“Hoe kunnen we de mens weer zien door alle problemen heen?”

Het verhaal van onze nieuwe directeur, Petra van Leeuwen

We hebben een nieuwe directeur! Haar naam is Petra van Leeuwen. Zij neemt het stokje over van Jannetta Huisman, die in het vorige bericht haar vertrek aankondigde.

Wij stellen Petra graag aan jou voor. Haar verhaal inspireert ons en laat ons zien dat zij de uitgelezen persoon is om ons voor te gaan in onze opdracht: kwetsbare kinderen bijstaan in hun nood.

Wie ben jij, wat is jouw achtergrond?

Mijn naam is Petra van Leeuwen en ik woon in Woerden. Ik ben de trotse moeder van twee tienerzoons.

Als sociaal werker startte ik ruim 20 jaar geleden bij het Leger des Heils en het Scharlaken Koord. Beide organisaties richten zich op mensen die door dakloosheid of (seksueel) misbruik uitgesloten worden. Stigma’s, verlies, trauma en uitsluiting zijn voor deze mannen en vrouwen hun dagelijkse realiteit. Hun leven bestaat uit over-leven. Keer op keer raakte ik onder de indruk van hun kracht en schoonheid. Dat wordt echter vaak niet gezien; integendeel. Dat raakt me. Jarenlang heb ik me ingezet voor de hulp aan dak- en thuislozen in Nederland. Hoe kunnen we de mens weer zien door alle problemen heen?

“AANDACHT VOOR DE MENS IS MIJN FOCUS”

De laatste 10 jaar heb ik me gericht op het professionaliseren van de hulp aan (zwerf)jongeren, ouderen en volwassenen. Aandacht voor de mens is daarbij mijn focus. Dat doe ik voornamelijk als programmamanager, adviseur, onderzoeker en trainer. Ik ben dankbaar voor het prachtige werk wat ik al heb mogen doen, in zowel binnen- als buitenland.

Waarom heb je voor Christ’s Hope gekozen?

De situatie van de kinderen die Christ’s Hope ondersteunt, is niet te vergelijken met wat we in Nederland kennen. Maar in hun verhalen herken ik ook afwijzing, pijn, uitzichtloosheid en uitsluiting. Dagelijks bezig zijn met over-leven; geen kansen krijgen om iets van het leven te maken. Ze lijken gevangen te zitten in een cirkel van afwijzing, armoede en ziekte. Christ’s Hope draait dat om: van overleven naar een leven in Christus. Ik vind het prachtig dat Christ’s Hope in woord en daad deze hoop uitdraagt. Ik voel me daarom bevoorrecht dat ik deze missie mag helpen ondersteunen als nieuwe directeur van Christ’s Hope.

Ik geloof dat ieder mens geschapen is door een God die ons liefheeft; zoals we zijn. Een God die door onze gebrokenheid heen kijkt. Een God die ons aanmoedigt de talenten te gebruiken die Hij ons gegeven heeft. Een God die dwars door alle omstandigheden een hoopvolle toekomst voor ons heeft. Het is mijn drijfveer om me vanuit dat perspectief in te zetten voor inclusie, rechtvaardigheid en herstel.

“GOD KIJKT DOOR ONZE GEBROKENHEID HEEN”

God kan het omdraaien: van overleven naar leven. Op aarde mogen we Zijn handen en voeten zijn om dat te realiseren, door om te zien naar de mensen om ons heen en ver weg. Prachtig vind ik de visie van Christ’s Hope om ‘Cycle Breakers’ het verschil te laten maken. Om een voor een de levens van kinderen te veranderen en hen als volwassenen vervolgens weer het verschil te laten maken in de levens van andere kinderen.

Welke ervaringen heb je met Afrika?

Afrika boeide me al als kind. Heel logisch was dat niet; van huis uit kreeg ik dat niet mee. Toen mijn zoons nog jong waren, hebben we overwogen om te emigreren naar Kenia. We zijn toen zes weken naar Kenia geweest om dat te onderzoeken. Het was een indrukwekkende tijd, maar we besloten toen toch om in Nederland te blijven wonen. Later heb ik me op verschillende manieren ingezet om kinderen in extreme armoede te steunen. Steeds weer merkte ik dat het Afrikaanse continent een aantrekkingskracht op mij had. In de jaren na mijn reis naar Kenia, ben ik er nog enkele keren geweest. De bezoeken aan de sloppenwijken in Nairobi staan me nog helder voor ogen. Op deze plekken in het onvoorstelbaar mooie Afrika ontbreekt het zo vaak aan hoop. Als directeur van Christ’s Hope wil ik me toewijden om de mensen daar een kans te geven op een hoopvolle toekomst.

Wat is je ambitie als nieuwe directeur?

Mijn ambitie is dat meer kinderen de zorg krijgen die zo hard nodig is. De programma’s in de Afrikaanse landen hebben een stevig fundament en zijn klaar om uit te breiden. Vanuit Nederland kunnen we deze groei mede mogelijk maken met meer donateurs en bidders voor het werk.

Op dit moment zoeken we nieuwe sponsoren voor de kinderen in Namibië. Niet alleen als particulier kun je sponsoren. Ook als school; ondersteun een kind door te collecteren op school. Of als kerk of gebedsgroep. Je kunt je samen aanmelden als sponsor. Doe je mee?